Hlavním úkolem sdělovací techniky je umožnit lidem vyměňovat informace přes taková prostředí (vzdálenosti, překážky), která nemohou běžně překlenout pomocí svých základních smyslových schopností (zrak, sluch). Dalším úkolem je pak vytvořit možnost pro výměnu informací mezi lidmi a stroji na zpracování informací, a také pro výměnu informací mezi samotnými stroji (např. zařízení výpočetní a automatizační techniky).
Pojem informace chápeme ve sdělovací technice jako odraz reálného světa vyjádřený formou zprávy, která je vytvářena zdrojem zprávy. Každou zprávu můžeme rozložit na prvky (elementy) zprávy. Tak např. zprávy, vyjádřená českým textem, může být složena jen z jednoznačně omezeného počtu prvků, tj. písmen, číslic a interpunkčních znamének, což dohromady tvoří tzv. abecedu zdroje zprávy. Takovou zprávu pak nazýváme nespojitou čili diskrétní zprávou.
Naproti tomu analogová (spojitá) zpráva je tvořena souhrnem prvků (všechny možné okamžité hodnoty spojitě se měnící fyzikální veličiny, např. teploty, napětí, proudu apod.).
Zdroji analogových či diskrétních zpráv jsou budˇlidé nebo stoje na zpracování informací. Zpráva může být pomocí různých fyzikálních principů zaznamenána na tzv. záznamové médium (nosič). Na informaci produkovanou zdrojem zprávy čeká příjemce zprávy, který ji může obdržet buď přepravou zprávy (fyzické přemístění na záznamové médium), nebo přednosem zprávy, při kterém je zpráva přeměněna na signál. Signálem tedy obecně rozumíme zprávu přeměněnou do konkrétní fyzikální formy, která je vhodná pro její přenos určitým prostředím. V telekomunikační technice rozlišujeme signály akustické, optické a elektrické.
Informační systém uřčený pro přenos zpráv musí splňovat určité logicko-organizační předpoklady na první pohled samozřejmě, např. účel přenosu zprávy,. Sestavení zprávy z prvků abecedy zdroje zpráv i předpisu přiřazení signálu zprávy u příjemce zpráv aj.
Aby měl přenos zpráv v reálných sdělovačích systémech nějaký smysl, musí mít zpráva vždy náhodný charakter. Příjemce zprávy sice musí předem znát, jaké zprávy mohou být ze zdroje vysílány, ovšem neví, která zpráva z množiny možných zpráv mohou být skutečně vysílány, ovšem neví, která zpráva z množiny možných zpráv bude skutečně vysílána. Kromě obsahové stránky nese v sobě každá zpráva i určité množství informace, které se hodnotí pomocí pravděpodobnosti jejího obdržení. Přitom formálně shodná zpráva může obsahovat v závislosti na situaci (čas, místo, předchozí zkušenost apod.) různé množství informace. Tak např. zpráva „rychlík má 50 minut zpoždění“ má větší informační obsah tedy, když podle předchozí zkušenosti jezdí tento vlak včas, než když jsme zvyklí na to, že často jezdí opožděně.
Zpráva o velmi pravděpodobném jevu nese v sobě tedy málo informace, a naopak zpráva o málo pravděpodobném jevu nese velké množství informace.
Má-li být množství informace veličinou, musí být měřitelné a musí mít příslušnou jednotku. K jednotce množství informace se dostaneme následující úvahou. Máme např. přenést zprávu o tom, zda určitý elektrický spotřebič je ve stavu „vypnuto – V“ či „zapnuto – Z“, tj. abeceda zdroje se skládá pouze ze dvou ze dvou prvků. Předpokládáme-li nyní, že oba mají stejnou pravděpodobnost výskytu, pak příjem jednoho z těchto prvků představuje právě jednotkové množství informace připadající na jedem prvek zprávy (tzv. entropie) je dáno vztahem
Základním technickým předpokladem pro vytvoření informačního ssému je realizace tzv. sdělovacího či telekomunikačního spoje. I pro obecné vysvětlení tohot pojmu se však neobejdeme bez základních definic:
Bližší představu o těchto pojmech dává obrázek, který představuje obecné sdělovací řetězce.

Původní zpráva Z, obvykle vnímatelná lidskými smysly, se v měniči zprávy přemění na prvotní elektrický signál Se. Tento signál má nejčastěji spojitý (analogový charakter), v některých případech může však být i digitální. Většinou však zejména pro překlenutí velkých vzdáleností, nebývá tento prvotní signál z technologicko-ekonomických důvodů vhodný pro přenos. Dalším blokem bývá proto měnič signálu přivádějící prvotní signál Se na jiný elektrický (respektive optický) signál Sp, jehož vlastnosti se přizpůsobují možnostem použité přenosové cesty. Jedná se buď o přenos volným prostorem - radiová přenosová cesta, nebo o přenos vedením - metalická či optická přenosová cesta. Signál Sp je buď analogový, nebo digitální. Zpětný měnič signálu mění charakter přeneseného signálu Se, který je vhodný pro zpracování zpětným měničem zprávy. Příjemce zprávy obdrží zprávu Z, která se obecně může lišit od původní zprávy Z. To je způsobeno hlavně těmito vlivy:
a) nedokonalostmi základních měničů (zkreslení zprávy) – vnitřní vliv
b) nedokonalostmi telekomunikačního kanálu – vnitřní vliv
c) rušením (interferací) – vnější vliv.
Obecně tedy mnohou způsobit zkreslení všechny bloky spoje. Podobně i rušení se mohou do spoje dostávat ve všech jeho blocích, i když obvykle nejpodstatněji ovlivňují signál přes přenosovou cestu rádiovou či metalickou.
Není obtížné do jednotlivých bloků dosadit konkrétní části řetězce, např., pro přenos rozhlasového signálu, avšak sestava jednotlivých částí spoje mí i obecnější charakter. Odpovídá např. též řetězci pro přenos energie od tepelného či vodného zdroje přes elektrárnu, transformaci, dálkový přenos, zpětnou transformaci, spotřebič.
Má-li být však přenos obousměrný, je nutno mít k dispozici ještě další kanál pro opačný směr, a tím dochází k vytvoření tzv. telekomunikačního okruhu.Telekomunikační okruh, často jen okruh, je tedy pár vzájemně přiřazených protisměrných kanálů umožňující protisměrnou komunikaci.
Protisměrná komunikace může probíhat pomocí dvou základních způsobů provozu:
Z účelového hlediska můžeme pak telekomunikační přenosy rozdělit do třech základních skupin: