Proud jehož směr který se při změně času nemění se nazývá stejnosměrný proud. Používá se pro napájení obvodů s tranzistory, integrovanými obvody apod. Jiný než stejnosměrný použít nelze. Kdybychom chtěli průběh stejnosměrného proudu graficky znázornit, nakreslili bychom pouze přímku (obr 1).
Tato přímka vymezuje na svislé ose směrem vzhůru určitou vzdálenost od nuly, odpovídající velikosti okamžitého proudu (i). Vede rovnoběžně s vodorovnou osou, která představuje čas (t). Jak je i z grafu patrno, velikost stejnosměrného proudu se s časem nemění. Zcela jinak vypadá průběh proudu získaného např. po detekci signálu v jímači. Je to střídavý proud, jehož tvar se s časem neustále mění. Může se podobat průběhu na obr. 2.
Docela bodře by mohl odpovídat i průběhu tónu nějakého hudebného nástroje. Během času se mění do té míry, že se pohybuje nad osou i pod osou. Na svislou osu doleva se promítají okamžité velikosti proudu - i – a mohou být kladné i záporné. Pokud je průběh zobrazen na osou, říkáme, že proud nabývá kladných hodnot, pod osou záporných hodnot.